AquaLab作為專業的水分活度解決方案*，采用可溯源的鏡面冷凝露點方法，是中國藥典、ISO、AOAC和美國USP、FDA等推薦使用的方法，能夠在5分鐘內快速測量樣品的水分活度。目前有80%的用戶都選擇使用AquaLab水分活度儀。

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水是寵物食品的重要組成部分，我們可以更科學地管理寵物食品中的水分，確保有足夠多的水分而且又不至于太多。

實際上，正確管理寵物食品中的水分活度和處理生產不僅能保證產品的安全、質量，而且能使利潤大化。

“水分活度管理是寵物食品中重要的監測工具，水分活度可以確保寵物食品的安全質量。”水分活度專家Brady Carter博士說，“許多寵物食品的廠家已經開始只用水分活度來放行產品。”大限度延長寵物食品貨架期的關鍵是確定合理的水分活度范圍，不僅是微生物生長，還包括化學降解和質構等方面。

 “通過實驗，可以確定合理的水分活度范圍，及上限和下限，在該范圍內產品具有所期望的特性和長的貨架期。” Carter說，“一旦確立水分活度的指標，將通過QA實驗室中的水分活度測試來監控生產性能和效率，以確保所有產品均符合既定的水分活度指標。”

錯誤的水分活度可能導致許多問題，包括：細菌生長、霉菌、酸敗、工藝銜接、不適當地混合導致的擠出不良、粗粒粘在一起，并且如果水分活度過低，產品就會變干或太硬導致無法食用。

水分的多少也會對寵物食品的健康產生不利影響，水分不足會導致寵物食品變硬或變干，水分過多會導致食品過于潮濕，并可能導致食品發霉、變酸或變質。Sarah Hammond指出，在整個寵物食品的生產過程中保持適當的水分含量可以大限度地減少浪費，大限度地提高產品質量。

 “監控原料中的水分，控制混合過程和飼料顆粒的水分，不僅可以確保終產品質量一致，而且可以在生產過程中實現大幅節約。” 她說，“用戶將了解原材料中的水分含量，并能夠準確計算出需要添加到混合料中的水分含量，以實現終產品的正確稠度。”

Fiberstar公司的Brock Lundberg博士也認為，控制寵物食品中的水分和水分活度至關重要，并直接影響貨架期和適口性。

他說：“在半濕潤的寵物食品中，如果沒有適當的保鮮系統，水分活度太高，產品的保質期就相對較短，在干燥的寵物食品中，水分活度很低，不需要擔心保質期。在罐裝寵物食品中，水分活度不僅對保質期和適口性很重要，而且還因為如果水分活度可變而沒有有效的穩定系統，就會發生脫水收縮或分離問題。”

精明的計劃

水分測量在原材料加工的各個方面都至關重要。因此，寵物食品企業不斷調整水分以保持產品質量。在實時傳感、數據收集、數據分析和解釋方面的進步有助于在加工前確定材料的特性，從而對加工效率的提高和優化有所幫助。

如果不經常向寵物食品生產管理人員提供寵物食品生產規范的反饋，則首先要對寵物食品的生產活動進行正確的管理。這可能是由非佳設備位置或成分的變化引起的。抽檢來料的水分活度的變化也有助于確定成分的變化何時會導致成品不合格。

Carter說：“隨著時間的推移，產品的水分活度將取決于包裝和儲存條件的組合。”因此，了解水分活度在當前包裝中變化到不安全水平的速度可以讓生產企業能夠確定其當前的包裝是否合適，或者可以使用成本更低的包裝材料。當包裝材料的阻隔性能已知時，可以通過建模來實現。

動物飼料生產過程中的水分測量在整個生產過程的許多階段都是可取的。

由于原料中的水分含量不同，在線近紅外測量是能確保佳效率和質量控制的關鍵工具。

Hammond說：“在生產周期中測量水分和進行工藝調整的能力是關鍵。MoistTech在線傳感器可安裝在任何料斗、筒倉、物料線、皮帶或螺旋輸送機上，水分結果顯示在彩色觸摸屏上，或在我們眾多信號選項中的任何一個上輸出。”過濕或過干的寵物食品會導致生產企業的時間和金錢損失，并影響終產品的質量。

“然而，穩定、固定的水分含量可以確保寵物食品保持一致性，并大限度地減少浪費。”Hammond說。精加工使工廠可以對MoistTech的傳感器進行預校準，以根據提供的樣品滿足客戶的確切需求，并且該過程是即插即用，無需更改。

業內人士解釋說，如果水分活度控制不當，將會導致穩定性降低，無法滿足best by標簽的要求。這可能導致召回和投訴，并可能導致數百萬美元的收入損失以及剩余受損。

“但是，如果采取措施確定關鍵的水分活度范圍，并將其作為放行指標來實施，并且研究并實施了適當的包裝，則出現問題的風險很小。”Carter解釋說，“通常，當公司仍在嘗試使用水分來放行產品時，問題就來了，盡管他們知道水分活度是更合適的監測工具，只要水分含量符合規范，他們依賴于水分活度符合規范的水分含量。”

問題在于水分含量測量中的固有誤差以及對水分含量和水分活度之間關系（稱為水分吸附等溫線）的理解不足會導致長期信賴的水分含量指標失效。Carter說：“我已經看到許多發生這種情況的例子，這令生產企業感到困惑，為什么水分含量指標會突然下降，而這總是與沒有發現水分活度的變化有關，如果僅按照水分活度指標放行產品，就可以避免數百萬美元的損失。”

公司發展

清潔標簽是寵物食品中增長快的趨勢之一，適用于寵物食品中使用的所有成分，包括水分管理工具、乳化劑、凝膠劑和防腐劑。

Lundberg說，市場上有一些功能*的清潔標簽成分可以幫助管理水的遷移。例如，CitriFi柑橘顯微有助于改善許多寵物食品的產品質量，并可以增加其可加工性、濕潤性和終質構。

“這是由于這種天然柑橘纖維具有水合油的高結合能力。”Lundberg說，“由于它被標記為柑橘纖維，柑橘粉或干燥的柑橘果肉，因此CitriFi在天然寵物食品市場上引起了很好的共鳴，可用于替代化學乳化劑和水分結合劑。”

在半濕潤的食品中，CitriFi通過與水合脂肪的緊密結合，在烹飪過程中以及整個產品的保質期內保持水分。對于擠出產品，CitriFi將有助于水和油的結合，從而改善加工性能，減少分離并在擠出過程中保持所需的混合和摩擦水平。Lundberg說，柑橘纖維已顯示出提高注射骨骼的強度并延長咀嚼時間，CitriFi有助于減少處理過程中餅干的碎屑。典型的添加量為0.2%到1.0%，具體取決于所需的水和油的結合力水平。客戶正在使用我們的產品替代不保留高水分和脂肪含量的其他膠體或纖維，或將配方中使用的成分量降至低。清理寵物食品和對待標簽時，兩種策略都很常見。

寵物食品的另一個重要方面是要足夠緊固，這樣食物就不會輕易散開。Lundberg指出，由于CitriFi的內表面積很大，它有能力與寵物食品的基質很好地結合，以更好地將其結合在一起，減少加工過程中的粘性，并提供額外的強化。

他說：“在半軟的咀嚼中，柑橘纖維能保持水分，改善質構，從而創造出更肉質的口感，在加工過程中，如果有水或油分離的趨勢，柑橘纖維可以很容易地結合和穩定這一點，這是由于它的吸收性，同時也具有pH值和熱穩定性。盡管柑橘纖維具有許多功能特性，但它也是一種清潔的標簽成分，只需簡單的成分說明就可以方便消費者。”

另一個熱點領域，在新鮮或原始的寵物食品中，這種天然柑橘纖維可以很好地管理水的遷移，例如用腸衣包裝的寵物食品。CitriFi將水合油粘合在一起，因此在冷藏或冷凍/融化過程中，包裝內不會滲水。這種天然成分有助于形成類似肉的質構，從而改善產品的整體外觀。

傳統上，水分含量作為與水分有關的主要放行指標，但Carter指出，要努力向生產企業宣傳水分活度和水分含量之間的差異，微生物的生長受水分活度而非水分含量控制，生產企業將水分活度列為關鍵的放行指標。

對于寵物食品，設定合理的水分活度指標是產品的安全和質量的關鍵步驟，因此，建立水分活度指標，制定滿足該指標的標準，并通過頻繁的水分活度測試來監控生產，以創造佳的保質期獲得大的收益。